手順や一般知識について

医師から臨終を告げられたとき、親しい者が本人の口に含ませる水を「末期の水」といい、死後の世界で渇きに苦しむことのないようにと祈ります。末期の水は配偶者をはじめとして近親者、友人・知人の順にその場に居合わせた全員が行います。ただし、その場の事情が理解できない幼児や子供にはたとえ近親者でも行わせないのが普通です。

死亡が確認されたら速やかに死亡の連絡を行います。連絡するのは親族、親しい友人や知人、勤務先などですが、死去してすぐに来て貰いたい親族などを除いては、通夜や葬儀などの日時が決まってからの方がいいでしょう。連絡は電話で行うのが普通です。深夜や早朝の場合はひと言断ってから要点を伝えましょう。また、家族だけで全員にもれなく連絡するのは難しいことです。故人の友人・知人などには、特に親しくしていた何名かに連絡し、さらに必要と思われる人の連絡は任せた方がいいでしょう。

末期の水を取ったら湯灌（ゆかん）をします。湯灌とは本来はたらいに入れた水にお湯を足して逆さ水で温度調節し、遺体を洗い清めることをいいます。しかし現在では遺体の露出した部分をアルコールで拭くだけになってきています。湯灌が終わったら汚物が流れないように遺体の口、耳、鼻、肛門などに脱脂綿を詰めます。また目や口が開いているときは穏やかな顔にするために閉じてあげます。また、弔問客に対して故人の最後の印象を少しでも美しいものにしようと死に化粧を行います。

病院で死亡した場合は死後の処置が終わると病室から霊安室に運ばれ、霊安室から自宅（または斎場）に搬送します。遺体はすぐには納棺せず、しばらくは座敷などに安置するのが普通です。このとき寝かせる布団は遺体が温まらないよう。できるだけ薄いものを用意し、掛け布団は上下を逆にしてかけるのがしきたりです。これらの事は葬儀の依頼先である葬儀社が行ってくれますが、積極的にお手伝いを行いたいものです。

遺体を安置したら枕元に枕飾りをします。枕飾りが整ったら僧侶を迎え、枕経をあげてもらいます。これを枕づとめといい、喪主をはじめ遺族や近親者は僧侶の後ろに控えて故人の冥福を祈ります。（最近では枕づとめは通夜の読経のときに合わせて行うことが多くなっています。）

枕づとめが終わると遺体を棺に納めます。遺体が納まったら周りに生花を飾り、故人の生前の愛用品などを入れます。ただし、火葬の際に禁止されている金属・ガラス製のものは入れないようにします。

葬儀とは本来故人の冥福を祈るために遺族や近親者が営むもので、仏教の教義から見ても、故人に仏弟子としての戒律を与える授戒と極楽浄土へと導く引導を行う大切な儀式です。

告別式は故人の友人や知人が故人と最後のお別れをする儀式で、昔は葬儀に続いて会葬者全員で骨を墓地まで送った後、埋葬前に行う儀式でした。しかし、一般会葬者が火葬場まで同行しないようになってからは、告別式は葬儀に引き続いて一般会葬者の焼香を中心に行うものとなっております。

葬儀・告別式が終わると一般の会葬者は外に出て出棺を待ちます。式場内では遺族と親族が故人との最後の対面を行います。最後の対面が終わったら棺は親族や親しかった友人の手で運び出します。棺を霊柩車に乗せたら遺族は出棺見送りのために待機していた会葬者に向かって横に並び、遺族の代表者が挨拶を行います。

火葬場に着くと、棺は係員の手によってかまどの前に安置され、最後の別れである「納めの式」を行います。納めの式が終わるとかまどに点火され火葬が行われます。合掌して見送るようにしましょう。火葬がすむまでは控え室で待機します。

火葬が終わって鉄板にのってきた遺骨を骨壷に入れることを骨上げといい、かまどの前か火葬場によっては別室で行います。まずはじめに歯を拾い、足から上体に向かって拾って行きます（故人の体が壷の中で立った姿になるようにします）。いちばん最後に故人と最も繋がりの深い方がのど仏を拾います。骨上げがすんだら遺骨は白木の箱に入れ、白い布で包み喪主に手渡されます。火葬がすむと遺骨は一度自宅に持ち帰ります。